Topkapı yaklaşık dört yüz yıl boyunca Osmanlı sarayının merkeziydi. Tek bir yapı değil, birbirini izleyen avlulardan oluşuyor; her avlu bir öncekinden daha kapalı, yani içeride yürümek kamusal alandan padişahın özel dünyasına doğru ilerlemek anlamına geliyor.

Harem ayrı biletli ve bu ek adımı hak ediyor: çinili koridorlar, valide sultan daireleri ve veraset kararlarının alındığı odalar burada. Hazine bölümünde imparatorluğun en yakınında tuttuğu eşyalar duruyor; uçtaki teraslardan ise Boğaz saray duvarlarının altında açılıyor.
Yarım gün ayırmak gerçekçi olur. Erken gidin ve Harem biletini ana biletle birlikte alın, ikinci kez sıraya girmeyin. Hotel Sultania’dan ana kapıya Gülhane içinden ya da tramvay hattı boyunca kısa bir yürüyüş var.